「ああ、そうだろうな。文化祭は文化部の発表会みたいなものだから。確か、去年は吹奏楽部とジョイントしてたっけ」

「そりゃそうだろ。文化祭は文化部のためにあるようなものだから、それを無為にするわけにはいかない。それはわかるだろ？」

「それに、私的な理由でみんなに迷惑をかけるわけにもいかない。結局は、わずかな可能性に賭けてるってことだけど」

　実は常に使うものはきちんとしているが、滅多に使わないものは置いた本人である先生ですらわからないこともあるらしい。

「具体的には言ってくれなかったけど、そうらしいのよ。まあ、ようするに何事に関しても集中できているとか、成績がよくなったとかそういう感じかもしれないけど。それで、話を元に戻すと、その先生が提案してきたの」

「ルーシー＝ウェントン。ハイスクールの三年生。年齢は十七。性別は女。成績は優秀。将来は日米文化関係の研究を希望」

　そこにはブラウンの少し癖のある、しかし綺麗な髪の、碧眼の、間違いなく美少女の写真が貼り付けられていた。

「それにさ、これから野球部も秋の大会とか新人戦とかあって、結構公欠を使うと思うんだ。俺がいる時はいいけど、いない日はどうするのかなって」

　とはいえ、俺自身まだ完全に断るという方向に傾いているわけではない。多少なりとも俺を推薦してくれた先生たちに報いたいという思いもある。

「いいか。もうすぐ秋の都大会がはじまる。新チームとなってからまだどのチームも日は浅いが、やることをやってきてるところは強い。おまえらもそういう連中に、せめて気合いだけは負けるなよ」

　グラウンド五周のあと、一年はグラウンドの整備と用具の片づけ。俺たち二年はたいていさっさと帰り支度をする。

　たとえ俺がどう思っていようと、相手にしてみれば俺は夏の大会の準優勝ピッチャーなのだ。当然マークも厳しくなる。

「そうだな。まだまだ荒削りだけど、使えそうな感じはある。それにはもう少しストレートに伸びが出てくるといいんだけどな」

「まあ、秋の大会が終わって、冬場に走り込みをすればなんとかなるだろう。裕一の場合はこれ以上スピードは上がらないだろうからな」

「ははは、欲張るなよ。たとえ球種が少なくたってコントロール、球のキレ、伸び、そしてコンビネーションでいくらでも勝てるんだから」

「まず、なぜうちのクラスかということ。それは昨日も言った通り、最近のクラスの雰囲気が第一ね。せっかくアメリカから来るんだから、少しでもいい印象を持ってもらいたいから。まあ、それは建前なんだけどね」

「ようするに、学校としても穏便に済ませたいのよ。そしたら学年で一番信頼性の高いクラスを選ぶのは当然でしょ？　それがたまたまうちのクラスだということ」

「それはもっと単純明快ね。つまり、今のうちのクラスで最もそういうことに適しているのが、綾本くんだと私は判断したの」

「冗談で言っているわけじゃないのよ。授業中は別として、普段の生活では間違いなくそうね。綾本くんも結城さんも、もともとそういう面があったから。それがふたりがいつも一緒にいることによって倍加されたっていうところかしら」

「確かに舞ちゃ、じゃなかった、結城さんはそういうところはあるとは思いますけど、俺にはそんなところないですよ。今までだってそういうことはなかったですし」

「だいたいの理由はわかりました。ですが、一番わからないのは、留学生は女子ですよね。それだったらこっちも女子の方がいいんじゃないですか？　同性じゃないとなにかと不便なこともあると思いますけど」

「ええ、そうよ。なんでもね、将来は日本人の男性と結婚して、日本に住むのが夢なんですって。それで、これを機に日本人の男性を少しでも知りたいんですって」

「じゃあ、こうしましょう。とりあえず形的には綾本くんが彼女の世話係として、それでもうひとり、綾本くんの補佐をする人をつけましょう」

「ひょっとして、最初からそのつもりだったんじゃないですか？　俺が野球部だということもわかっていたわけですし」

　しかし、先生も卑怯だ。俺と彼女がつきあっていることを知らないはずはない。で、彼女がそういうことを断れない性格であるということも知っていて、その上でまずは俺に話を持ってくるなんて。

「私が一番心配してるのは、その子が裕一くんに惹かれてしまうこと。裕一くんのいいところ、みんな知ってるから、余計に心配なの。それに、裕一くんは優しいからその子のこと、絶対にむげにはできないだろうし」

「うん。動物にとっては空気がなければ生きていけない。でも、普段はそのことを意識することはない。そこにあるのが当たり前だから。それと同じだよ。今の俺にとって舞ちゃんのいない生活なんて考えられない。でも、だからって特別にそれを意識してるわけじゃない。舞ちゃんが俺の傍らにいること、それがもう当たり前になってるから。ちょっとうぬぼれかもしれないけど」

「私ね、裕一くんとつきあうようになって、今まで知らなかった私がどんどんわかるようになったの。特にイヤな部分。私も自分がこんなにイヤな女だとは思ってなかった。でも、そうだった。それでも裕一くんはそれを含めた私を好きでいてくれる。だから……」

「確かに俺は舞ちゃんのことを誰はばかることなく好きだって言える。それはもちろん俺が舞ちゃんのことを本気で好きだからだ。そして、舞ちゃんが俺を好きでいてくれるからだ。俺たちはつきあってから日は浅いけど、お互いがお互いをちゃんと理解できてると思ってる。それは俺のうぬぼれかもしれないけどね」

「でも、俺だってやっぱり人間だからね。たとえ相手が舞ちゃんでも、イヤなところはイヤなこととして認識してるかもしれない。少なくとも今はそういうことはないけどね」

「完璧な人間は面白くないよ。人間はどこかしらに欠点があるから面白いんだ。そして、その欠点を補い合うのが、恋人、でしょ？」

「もし、どうしても報いたいって考えるなら、いつまでも俺にその笑顔を見せていてほしいな。俺はそれだけで満足だから」

　秋の大会は優勝、もしくは準優勝なら春の選抜に出られる可能性が高くなる。だからどの高校も気合いが入っている。

　ただ、秋の大会の厳しいところは、夏の予選が東と西に分かれるのとは違い、東京都全体で行われるところにある。

　これから授業に出ようと思えば最後くらい出られたけど、さすがにみんなそれはしない。どうせ出たところで眠ってしまうからだ。

「ああ。この前の練習試合も今日の試合もそうだったけど、相手もだいぶ研究してるみたいだからさ。こっちが意識して変えにいかないと、そのうち痛い目に遭うかもしれない」

「まあ、調子さえよければそれほど神経質にならなくてもいいんだろうけどさ。いつもいつも九十パーセント以上とは限らないだろ？」

　それでも机の脇にカバンがいくつか残っているところを見ると、まだ何人かは部活以外のことで残っているらしい。

「しょうがないさ。俺たちは公欠をもらえるけど、紀子たち一般生徒はよほどのことがない限り、この時期に公欠はもらえないよ」

「それでこのふたりが今日からしばらくの間、ルーシーくんにいろいろと教えてくれる、綾本裕一くんに結城舞くんだ」

「彼女はハイスクールの方で日本語を勉強しているそうだから、それほどコミュニケーションには不安はないと思うが、どうしても不都合がある場合は、英語科の先生の協力を仰ぐように」

「ルーシー＝ウェントンです。大好きなニッポンに来ることができて、とってもシアワセです。これからしばらくの間、よろしくお願いします」

「一応彼女のことは綾本くんと結城さんに頼んであるけど、みんなも協力してください。それと席は綾本くんの隣にします」

「綾本くん、結城さん。ふたりにはこれから一時間目を使って、うちの学校のことなど、いろいろと彼女に教えてもらいます。そのために公欠も取りましたから」

「ユウイチとマイがステディな関係だってことは、教えてもらってたから。ちょっとからかってみただけ。あはは」

　洋の東西の違いはあるけど、所詮は高校。根本的な違いはない。だからルーシーもそれほど違和感なく覚えられたのではないかと思う。

　その一時間でわかったことは、ルーシーは本当に頭がいいということ。成績優秀というのはお世辞でもなんでもなかった。

　ルーシーはちょっとわからないことがあると、なんでも俺に訊いてきた。それでもなおわからない時は先生に質問した。

　確かに眺めは悪いとは思わないけど、どうしてもそこまで感慨深くはなれない。見慣れているせいもあるんだろうけど、根本的になにかが違うような気がする。

「そうだな、ほかの国のことはよくわからないけど、少なくとも今は好きだよ。世界でも屈指の四季があって、国土自体はそれほどじゃないけど、北と南ではまったく違った表情を持っていて」

「そうだね。ＬＡもそういうのに近いけど、やっぱりニッポンにはかなわない。だからニッポンが好きってわけじゃないんだけどね」

「確かにそうだよね。時々見るアメリカのテレビなんかの日本は、未だに江戸時代だからね。正しい認識がなされてないのはちょっと残念かな。あっ、でもそれは日本でのアメリカのこともそうかな」

　アメリカ人の中には、未だに日本人は髷を結っていて、刀を差していると思っている人もいる。そして、日本人は寿司や天ぷらばかり食べていると思われている。

　まあ、その逆もある。日本人の中には、アメリカ人は映画に出てくるような拳銃を持っていて、ハンバーガーやホットドッグ、ステーキばかり食べていると思っている人がいるのも事実である。

「それは別に構わないけど。でも、試合は土曜日や日曜日だけやってるわけじゃないからね。平日だと授業があるし」

　ああ、こういう時になんであの書類のことを思い出すんだろう。あのスリーサイズまで書かれていた書類のことを。

「ふっと、裕一くんがどこかへ行ってしまうんじゃないかって。この幸せな時が一瞬にして終わってしまうんじゃないかって」

「……大丈夫だよ。俺はどこにも行かない。それに、行けるわけないじゃないか。舞ちゃんを置いてどこへ行くっていうんだ」

　以前も言ったけど、俺にだって舞を自分のものにしたいという邪な気持ちはある。欲望の赴くままに舞を自分のものにしたいと思うこともある。

　こんなこと、本当は聞くべきではない。聞くべきではないけど、想いを口にすることによって、少しでも、ほんのわずかでも発散できるなら……

「……やっぱり、裕一くんは優しい。ううん、優しすぎる。私にはもったいないくらい。私だけが裕一くんの優しさを独り占めするなんて、できない」

「……俺が優しいかどうかはわからないけど、少なくとも舞ちゃんとふたりだけの時は、俺のすべては舞ちゃんのものだよ。それに対して後ろめたい気持ちになる必要なんかないんだ。だってそうだろ？　俺は舞ちゃんのためになにかしたい。舞ちゃんが望むことをなんでもしてあげたい。お互いがお互いを求めてるんだから、議論を挟む余地なんてないんだ」

「たとえ今は変わらなくても、いつか必ず変わる時が来る。時間が流れ続けるみたいに、季節が移ろいゆくように。だから、焦ることなんかないんだ。俺が舞ちゃんを好きな気持ちはいつまでも変わらないから。その好きな気持ちの上に、いろいろな気持ちを重ねてさらに好きになっていけばいいんだ」

「そうだね。私も同じ。私が裕一くんを好きな気持ちは、いつまでも変わらない。でも、その上にいろんな気持ちを重ねて、さらに裕一くんを好きになる。今はその途中、ううん、まだはじまったばかり。だから、なにも焦ることはないんだね」

「もし心配なら、俺がいつでも舞ちゃんの側にいてあげるから。側にいるだけで心配なら抱きしめてあげる。それでも心配なら、キスをしてあげる」

「うん。あ、だからって、不真面目ってことでもないよ。なんて言うのかな、うちの音楽部って肩の力を抜いて、すごくリラックスしてできるんだよね。好きなことを好きなようにやってる。そんな感じ」

「だって、お兄ちゃんはすぐに自分の限界を超えてなんでもやろうとするから。だから、私に言う前にまず、お兄ちゃん自身のことをちゃんと考えてやらないと」

　まったく、それを言われるとは。確かにあの時は舞に余計な心配をかけさせた。もう二度とそんな想いさせないようにしようと思った。

「私だって、だてにお兄ちゃんの妹をやってるわけじゃないから。それにね、私は仲の良いお兄ちゃんと先輩の姿を見てるのが好きなの。見てる私まで幸せな気持ちになれるからね」

　ここでさっと肩とか抱けると、格好もつくのかもしれないけど、あいにくと俺にはそこまでの甲斐性はない。情けないけど。

　電車の中では、特にこれといった話をするわけではない。あまり騒ぐとほかの人に迷惑がかかるからだ。時々思い出したようになにかを話す程度。

『お客さまにお知らせします。ただいま線路内に人が立ち入ったという情報が入り、電車は急停止しました。現在確認作業を行っております。お急ぎのところ大変申し訳ありませんが、しばらくお待ちください』

　ルーシー本人はさほど気にしていないようだが、俺としてはあまりいい気分ではなかった。なんとなく、ルーシーが見せ物になっているような気がするからだ。

　ルーシーは、時々そんな風にいろいろ訊いてくる。好奇心旺盛、という言葉だけでは片づけられないほど、知的欲求にあふれている。

　とはいえ、それも答えを聞くとたいていはすぐにしぼんでしまう。どうやら、答えさえわかればあとはいいらしい。

「う～ん、最初はそうだったよ。ユウイチとマイの写真を見せてもらって、単純に興味を持ったから。でも、今は違う。ユウイチのこと、いろいろ見て、話を聞いて、それで純粋に興味を持ったの」

「ワタシ、そんなことしないよ。それに、ユウイチはどう思ってるかわからないけど、ワタシはオトコの人、そんなに知らないから」

「あ、うん。とりあえずだけど、少なくとも今はルーシーのことを嫌いになる要素はないよ。ああ、まあ、言ってみれば、好きってことだと思うけど」

「裕一くんとルーシーはそういう関係じゃないってわかってる。ルーシーは結構本気みたいだけど、少なくとも裕一くんはそんなことないから。でも、それでも、いろいろ考えちゃうの」

「理由はどうあれ、俺が舞ちゃんを悲しませたのは間違いない。それでも、俺は舞ちゃんに信じてほしい。俺は本当に舞ちゃんが好きだってことを。だから、それをどうやって証明できるかって考えた」

「私が望めば裕一くんは抱いてくれるかもしれないけど、でも、きっと私も裕一くんも後悔する。だって、こんなあやふやな状態で抱かれても、嬉しくないから。それなのに、裕一くんだってそれがわかってるはずなのに、あえてそう言うんだから」

「本当はね、わかってたの。うぬぼれかもしれないけど、私、裕一くんに一番好きでいてもらってるって自信あるから。ルーシーとだって、なにもないってこともわかってた。それでも、この胸のもやもやを抑えきれなくて……」

　ここではさすがに普段は寛大な彼女の両親も難色を示した。それでも、彼女の必死さが伝わったのか、最後には認めてくれた。

　夕食は突然増えてしまった彼女の分もちゃんと用意してくれていた。由紀子は複雑な表情で、良二は意味ありげな表情で、奈津子は興味津々な表情で俺たちを見ていた。

「だって、私はもう二度も裕一くんに抱いてほしいって言ってるんだよ？　もしそういう関係になってたら、外泊だって、その、多くなると思うし」

　確かにそうだろう。俺も彼女も健康な男女だ。その行為が一度だけで満足できるはずもない。となると、外泊して、ということはあるはずだ。

「ううん、そんなことないよ。でも、ほんの少しだけ距離があるかなって思えて。実際はそんなことないんだけどね。すごく仲の良い夫婦だって、愛称で呼んだりするし」

　確かに、呼び捨ての方がなんとなくより親密な感じがする。特に、最初は名字で呼び合ってた俺たちにとっては。最初から名前で呼んでる幼なじみとかならそういうことはないんだろうけど、少なくとも俺たちは違う。

「じゃあ、こうしようよ。裕一くんが私のことを五回ちゃん付けで呼んだら、その度に一回私のお願いを聞いてくれるっていうの」

　学校内は間近に迫った文化祭に向けて、あちこちで準備が行われている。文化祭は基本的には文化部を中心にした行事だけど、運動部やクラス単位、有志でもやっていいことになっている。だから、受験勉強の鬱憤を晴らしたい三年は結構張り切ってたりする。

　そういう姿を見ていると、参加できるか微妙な俺にとっては、妙な疎外感を感じてしまう。それもしょうがないとは思うけど。

　俺と舞は、昼休みの屋上でほとんどぴったりくっついていた。ちらほらと生徒の姿を見るけど、向こうは見て見ぬふりしてる。

　舞は、あの日からそれこそそれまでの鬱憤を晴らすように、俺にべったりになった。今まで人目を気にしてしなかったことも、平気、とは言わないけど、結構積極的にやるようになった。

　それはそれで嬉しいんだけど、俺としてはもう少しだけ節度を持ってほしいと思う。少なくとも学校でそれをやられると、彼女のことを好きだった連中に闇討ちされるかもしれないから。

「だったら、私はいいよ。それにね、こうしてるとすごく幸せな気持ちになれるから。裕一くんを好きでよかったって思えるから」

「文化祭当日、ひょっとしたら雨になるかもしれないなぁって。本当はそんな風に思っちゃいけないんだと思うけど、雨で試合が中止になってくれれば、裕一くん、文化祭に出られるから」

　彼女の言っていることは間違いではない。試合当日に朝から試合が無理なくらい雨が降っていれば、当然中止になる。文化祭をやってる関係で練習はできないだろうから、そうすると文化祭に参加できるようになる。

　文化祭は、二日間で行われる。とはいえ、初日は半日しかやらないので、実質的には二日目のみと考えてもいい。だから、やる側としても初日は最終準備に費やし、二日目にがんばろうというところも結構ある。

　音楽部はクラスや有志での活動に支障が出ないよう、当初から二日目のみだった。吹奏楽部とのジョイントのみだったのも、そういうためである。

　とはいえ、逆に言えばそのせいで俺の問題が発生した。初日にもあればここまで問題にはならなかったのだが、それを言ってもしょうがない。

「野球も大切だと思うし夢はその先にあるのもわかるけど、自分の彼女のこともちゃんと見て、考えてあげないと、愛想尽かされるわよ」

　ただ、このくらいの天気では試合は行われる。実際、今日予定の試合は行われているはずだ。もし明日もこれなら、文化祭参加は無理だけど。

　そんなことを考えながら、俺たち野球部は学校とは別の場所で練習を行っていた。学校はグラウンド、体育館、校舎ともに使えないからだ。さすがに試合前日に練習をしないわけにはいかないから、しょうがない。

「特にはしてないよ。約束しても守れるかどうかわからなかったし。それに、早く終わったら終わったで、彼女がどこにいるかもわかってるから」

「けどってことは、なにかしたいことはあるってことだね。あれ？　でも美術部の方はいいの？　確か美術部もなにかやってたと思うけど」

　それまでちゃんと話していたのに、急に黙り込んでしまう。まあ、もともと堀はこんな性格だけど。最近は俺が舞に近いからか、普通に話してくれるようにはなった。

　広い校舎内ではあるけど、あいつの行きそうな場所なんてたかが知れてる。面白いところか、カワイイ子がいるところ。その二点だ。

　そこは、女子テニス部が運営している喫茶だった。ウェア姿で注文を取りに来てくれるということで、一部の男子にすこぶる好評なようだった。

　結局、俺と舞のことがきっかけとなって、功二と中田もつきあい、少なくとも堀は豊和のことを好きになった。まあ、最初からそうだったかはわからないけど。

「実はね、今度二音に来るのは誰かって予想してて、それで裕一くんだろうってみんなが予想して、その通りになっちゃったから……」

　女子ばかりの音楽部だと、そういうどうでもいいようなことでも楽しもうとするんだろう。俺としては少し理解できないけど。

　次の日の朝。この季節だからカーテンを開けてもまだ夜は明けてないけど、それにも増して暗かった。というか、カーテンを開けなくても外の様子はわかった。

　さすがにこの天気では、試合は中止だな。基本的に試合の決行、中止はその日の朝に決まる。何試合やるかで多少前後するけど、遅くとも七時には決まる。

　あまりにも雨が激しいから、さすがに朝のトレーニングもできない。こうなると、いつものように朝早く目覚めてしまったことを恨めしく思ってしまう。

　嬉しそうに頷く由紀子だけど、ウェア姿でウェイトレスの真似事をすることに抵抗はないんだろうか。もしないんだとすると、兄としてはやっぱり心配だ。

　まあ、由紀子の場合は単に俺に見てほしいだけなんだろうけど。俺がこういうことを言うと誤解されそうだけど、由紀子はブラコンだから。それ自体は悪いとは思わないけど、まさかこういう弊害が出るとは予想できなかった。

　学校まで送ってもらうのは大変だから、駅まで車で送ってもらうのである。父さんがいない時はレインコートを着て自転車で行くんだけど、いる時は遠慮なく使う。

　朝方は土砂降りだった雨も、文化祭がはじまる頃にはだいぶ弱くなった。それでもあいにくの天気には変わりなく、実行委員会としてはお客の入りを気にしているところだろう。

　本来なら、俺のように特になにもすることのない生徒は、早くから来る必要はない。出席は二日目が終わったところで取るからである。

　俺としてもそれは思ったが、父さんに二度手間させるのも悪いし、なによりも家でじっとしてるのがイヤだった。

　とはいえ、学校で俺のすることなどなにもない。本当なら参加すらできなかったわけである。役割があるはずもない。

　はじまって少しすると、少しずつ一般のお客も見られるようになってきた。雨はまだ降っているが、文化祭は今日を残すのみ。うちの文化祭は地元の人にも結構評判で、毎年多くの人が訪れる。だから、雨でも足を運んでくれている。

　あとは、他校の生徒である。この時期はあちこちで文化祭が行われているが、俺の知る限りでは今日はうちだけのはずだった。だから、行脚してる連中はまず間違いなくやって来る。

　体育館は、主にイベント会場として使われている。特に今年はグラウンドが使えない状況なので、その重要度は高かった。

　演奏する曲は、ほとんどが誰でも知っているようなメジャーな曲で、聴いていて楽しいものが選ばれていた。せっかくやるのだから、やはり聴いてもらえなければ意味がない。そうすると、どうしてもそういう中身になるのだろう。

　その教室にいるのは、ほとんどが男子だった。そのお目当てはまず間違いなく、ルーシーだ。ほかにも女子はいるけど、見た感じでもルーシーより注目を集めてることはない。

　ルーシーは留学生ということと、その容姿でとにかく人目を惹く。うちの生徒はもとより、他校の生徒や一般客からもである。加えて、彼女はサービス精神を投げ売りできるほど持ってるから、とにかくどこへ行っても愛想を振りまき、大変である。

　さらに、自分の従妹のことをあまり持ち上げてもしょうがないが、紀子も並以上なので、それなりに目を惹いた。紀子自身は、少なくとも俺といる時はそういうことに無頓着なので、特に気にしている様子はなかった。

　そんな三人と一緒にいると、こっちはとにかく大変だ。それだけで人を殺せそうなほどの嫉妬の視線を浴び、さらし者状態である。

　中に入ると、黒いローブを身にまとった女の先輩がいた。なぜ先輩かというと、そこの教室が三年生の教室だからである。

　奥からは人の声は聞こえない。というより、微妙なボリュームで音楽が流されているからだ。そのあたりは、一応個人のプライベートに配慮してるんだろう。

　俺はもともと占いなんて信じていない。それに、占星術や手相なんて、見る人によってかなり違ってくる。そうなると、信じろという方が無理である。

　細く暗い通路を進むと、一台の机と二脚の椅子が置いてある空間に出た。その椅子のひとつには、やはりローブ姿の先輩がいた。

「……それはたぶん、もうすでに貴方の中には答えがあるはず。あとは、それをいかにして認めるか。そうすれば、自ずと前に進めるはず」

「あとひとつ。どこかで妥協点を見出さない限り、いつまで経っても自分を認めることはできない。人は、完璧ではないから」

　と、思わず紀子がそう言うくらい、そこは賑わっていた。ルーシーもやってる有志の喫茶スペースと同じか、ひょっとしたら多いかもしれない。

　どうやら、男の客は問答無用で短時間で追い出すみたいだ。まあ、それくらいしないと問題が起こるかもしれないな。

　それを確かめると、ウェイトレスのその部員はすぐに裏へ消えた。一応、厨房らしきものは、仕切りで見えないようになっている。

　本当はそこまでするつもりはなかったんだけど、少なくとも見える範囲に由紀子はいないから、今の時間帯は裏なんだろうと判断した。

　口ではそう言うが、俺も由紀子もお互いがどんなことを考えているかはわかっていた。これでもこれまでずっと兄妹として過ごしてきた。その言葉が本気かそうじゃないかくらい、だいたいはわかる。

　紀子の時もそうだったけど、由紀子もすんなりルーシーを受け入れた。それはやっぱり、ルーシーの人柄なのかもしれない。

「ノリコやユキコがユウイチになんでも言えるのは、その証拠だと思って。だって、信頼してない人にあれこれ言わないから」

　というか、このふたりは俺のイメージ通りのつきあい方をしてるんだろうな。中田が引っ張って、功二がそれについていく。

　とはいえ、このふたりは長続きすると思う。功二はバカがつくくらいの真面目だし、中田も軽いところはあるけど人の機微には敏感だし。

「弥生？　う～ん、どうかな？　私もそこまでは聞いてないから。でも、美術部員て結構いるから、あまり留守番してなくてもいいとは聞いてるよ」

「ちょっと確認したいことがあってね。本当はもうひとりの当事者に聞くのが面白いんだけど、はぐらかされる可能性があって。だからその前に堀さんに、と思って」

「まあね。あいつは一応、俺の親友だし。それに、堀さんは舞の親友だし。そうすると確認だけはしておかないと」

「気休めにもならないかもしれないけど、堀さん、たぶん大丈夫だから。あいつが堀さんのことを嫌ってないのは見てればわかるし。それに、そうやって考える時間をくれって言ったのがなによりの証拠だよ。もし、そういう気がなければきっぱり断るから」

　一応、俺なりの理由はある。堀の性格は、豊和の反対と言ってもいい。だから、自分に持っていないものを持っている豊和に惹かれてしまった、そういうことだろう。

「……最初はね、なんとなくいいなって思ってただけなの。私とは違って誰とでもすぐに話せるし、話題も豊富だし。ただ、あまりよくない噂、というほどでもないけど、そういう話も聞いてたから。確信、というところまではいってなくて」

　あまりよくない噂、というのは、あの異常に軽い性格の弊害だ。親友の俺から言わせてもらえれば、それは噂に過ぎない。

「でもね、修学旅行の時に一緒に見張りをして。その時にね、いろいろ話したの。そしたら、水科くんの本来の姿っていうのかな。そういうのが見えた気がして」

「うん。舞ちゃんが綾本くんと、雪乃ちゃんが木村くんとつきあうようになって。雪乃ちゃんは自分の気持ちを素直に言えるから、思い立ったらすぐだとは思ってたけど。でも、舞ちゃんは違うから。一年生の時からずっと綾本くんのことが好きで。それでもその気持ちを言えなくて。だけど、今では誰からも羨ましがられるくらいの関係になってる。その過程は違っても、ふたりとも自分の気持ちに素直になれたから、今があるって。そしたら、私はどうなんだろうって思って。私たちはいつも三人でいるけど、私だけ違うのかなって。そう思ったら、自然と前向きになれて」

　黒板にはコンサートで演奏する曲名が色とりどりのチョークで書いてあった。その中に紀子が作曲したという『ティータイム』も入っていた。

「みなさん。今日は友林高校音楽部のコンサートにお越しいただき、ありがとうございます。音楽部単独でのコンサートははじめてですが、部員一同、精一杯がんばってきました。もしほんの少しでもよかったと思っていただけたなら、拍手に変えて応えていただけますようお願い致します。それでは、最後までごゆっくりお楽しみください」

　批評家ではないから偉そうなことは言えないけど、少なくとも聴いていて眠くなることもなかったし、つまらなかったこともない。

　音楽部員は結構いるのでずっと舞や紀子が演奏していたわけではないが、それでもピアノの腕前ではこのふたりは群を抜いているから、結構演奏していた。

　それは『ＤＥＡＲ』という曲だった。確信はないけど、その曲の時に彼女が俺の方を見た。だからたぶん、その曲は彼女が作った曲だろう。

「うん。五曲作ったって言ってたでしょ？　ほかの曲もそうなんだけど、基本的に裕一くんのことを考えながら作ったの。それで結局私のは一曲だけとなって、だったらその中で一番私の想いがこもってるのがいいかなって思って」